কেন উইলিয়ামসন অবসর গ্রহণের পর নিউজিল্যান্ডের টেস্ট দলে তিন নম্বর পজিশনটি নিজের করে নিয়েছেন হেনরি নিকোলস। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে তার পারফরম্যান্স ও দলে ফেরার প্রক্রিয়া নিয়ে দারুণ খুশি ব্ল্যাক ক্যাপসদের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার। ওয়াল্টার স্পষ্ট করে জানিয়েছেন যে, অদূর ভবিষ্যতে এই পজিশনে নিকোলসকেই দেখা যাবে।
ইংল্যান্ড সিরিজের মাঝামাঝি সময়ে উইলিয়ামসন অবসর নেওয়ার পর এক বছর পর টেস্ট দলে ফিরেছিলেন নিকোলস। ওভালে অনুষ্ঠিত ম্যাচে তিনি ১২১ রানের একটি ধৈর্যশীল ইনিংস খেলেন, যা নিউজিল্যান্ডকে সিরিজ সমতায় ফেরাতে বড় ভূমিকা রাখে। এই সেঞ্চুরির মাধ্যমে নিকোলসের মোট টেস্ট সেঞ্চুরির সংখ্যা দাঁড়ালো ১১টিতে, যা নিউজিল্যান্ডের ইতিহাসে সপ্তম সর্বোচ্চ।
কোচ ওয়াল্টার অকল্যান্ডে ফিরে বলেন, হেনরি মূলত ব্যাক-আপ ব্যাটার হিসেবে দলে ছিলেন। তবে ঘরোয়া ক্রিকেটে তার পারফরম্যান্স এতটাই ধারাবাহিক ছিল যে, তাকে দলে নেওয়া নিয়ে কোনো প্রশ্ন তোলার অবকাশ ছিল না। ওয়াল্টারের মতে, বাদ পড়ার পর কঠোর পরিশ্রম করে রান পাওয়া এবং দলের জয়ে অবদান রাখার মাধ্যমে নিকোলস যে উদাহরণ তৈরি করেছেন, তা সবার জন্যই শিক্ষণীয়।
তিনি আরও বলেন, কেউ হয়তো চাইবে না উইলিয়ামসনের মতো খেলোয়াড়ের অবসরের মাধ্যমে সুযোগ আসুক, কারণ এটি দলের জন্য একটি বড় ক্ষতি। তবে নিকোলস একজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার হিসেবে নিজের দায়িত্ব পালন করেছেন। তিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে দারুণ ছন্দে ছিলেন, বিশেষ করে ২০২৫-২৬ প্লাঙ্কেট শিল্ডে ক্যান্টারবারির হয়ে ১১ ইনিংসে ৯৬.৬৬ গড়ে ৮৭০ রান করেছেন। এর আগের মৌসুমে ফোর্ড ট্রফিতেও তিনি সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন। কোচ ওয়াল্টার নিশ্চিত করেছেন, তিনি আর কাউকেই তিন নম্বর পজিশন দেওয়ার কথা ভাবছেন না, কারণ নিকোলস তা অর্জন করে নিয়েছেন।
দলে ফেরার অনুভূতি সম্পর্কে ৩৪ বছর বয়সী নিকোলস বলেন, দল থেকে বাদ পড়ার পর তার মূল লক্ষ্য ছিল ক্রিকেট উপভোগ করা। তিনি বলেন, যদি আবার সুযোগ মেলে তবে ভালো, আর না মিললেও তিনি তা মেনে নিতেন। এখন দলে ফিরে এবং দলের সাফল্যে অবদান রাখতে পেরে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত। অক্টোবর-নভেম্বর মাসে ভারতের বিপক্ষে সিরিজের আগে নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটাররা এখন বিরতি কাটাবেন অথবা বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগে অংশ নেবেন।