ওয়াশিংটন — প্রগতিশীল ডেমোক্র্যাট আব্দুল আল-সায়েদ মিশিগানের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ইউএস সিনেট নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির মনোনয়ন লাভ করেছেন। শ্রমিক শ্রেণীর ক্ষমতায়নের প্রতিশ্রুতি দিয়ে প্রচারণা চালানো আল-সায়েদ মূলত কলেজ-শিক্ষিত ভোটারদের বিপুল সমর্থনে এই বড় জয় পান। তবে আগামী নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থী মাইক রজার্সকে পরাজিত করতে হলে এই প্রগতিশীল প্রার্থীকে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির অন্যান্য গোষ্ঠীগুলোর সমর্থন আদায় করতে হবে, বিশেষ করে বয়োজ্যেষ্ঠ কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের। একই সঙ্গে তাকে স্বতন্ত্র ও মধ্যপন্থী ভোটারদেরও নিজের জোটে টানতে হবে, যারা এই নির্বাচনের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারেন।
সিনেটে বর্তমানে রিপাবলিকানদের ৫৩-৪৭ আসনের ব্যবধানে সংখ্যাগরিষ্ঠতা রয়েছে। ফলে সিনেটের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে হলে ডেমোক্র্যাটদের জন্য মিশিগানের এই আসনটি ধরে রাখা প্রায় বাধ্যতামূলক। বর্তমান ডেমোক্র্যাটিক সিনেটর গ্যারি পিটার্স এই আসনটি ছেড়ে দিচ্ছেন। ডেমোক্র্যাটরা যদি মেইন, টেক্সাস বা নর্থ ক্যারোলিনায় রিপাবলিকানদের আসন ছিনিয়েও নেয়, তবুও মিশিগানের মতো নিজেদের দখলে থাকা আসন হারালে তারা সিনেটের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাবে না।
এই মধ্যবর্তী নির্বাচন চক্রে প্রগতিশীল প্রার্থীরা বেশ ভালো করছেন। নিউইয়র্ক থেকে শুরু করে কলোরাডো পর্যন্ত ডেমোক্রেটিক সোশ্যালিস্টরা মেয়র নির্বাচন ও ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারিগুলোতে জয়লাভ করেছেন। তবে ভার্মন্টের বামপন্থী সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্সের political আদর্শের অনুসারী আল-সায়েদের লড়াইটি হবে একটি বড় পরীক্ষা—একটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটলগ্রাউন্ড বা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ অঙ্গরাজ্যে কোনো বামপন্থী প্রার্থী জয়ী হতে পারেন কি না।
এমনকি অনেক ডেমোক্র্যাটও স্বীকার করছেন যে, ৪ আগস্টের প্রাইমারিতে আল-সায়েদের জয়ের পর সিনেটের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার পথটি অনেক বেশি জটিল হয়ে পড়েছে। এটিই ছিল আল-সায়েদের প্রথম কোনো নির্বাচনী জয়। দীর্ঘদিনের ডেমোক্র্যাটিক স্ট্র্যাটেজিস্ট সাইমন রোজনবার্গ তার পডকাস্টে বলেন, সাম্প্রতিক নির্বাচনগুলোতে বার্নি স্যান্ডার্সের শিবিরের কোনো রাজনীতিবিদ ব্যাটলগ্রাউন্ডের গভর্নর, সিনেট বা হাউসের নির্বাচনে জয়ী হতে পারেননি; তারা মূলত গভীর নীল বা নিশ্চিত ডেমোক্র্যাটিক এলাকাগুলোতেই জয়ী হয়েছেন। তবে রোজনবার্গ মনে করেন, ২০২৬ সালে ডেমোক্র্যাটদের আশাবাদী হওয়ার কারণ রয়েছে, কারণ সাম্প্রতিক বিশেষ নির্বাচনগুলোতে ডেমোক্র্যাটরা ভালো পারফর্ম করেছেন এবং প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের জনপ্রিয়তা ৪০ শতাংশের নিচে রয়েছে।
ডেট্রয়েটের সাবেক জনস্বাস্থ্য কর্মকর্তা আল-সায়েদ সবার জন্য মেডিকেয়ার সম্প্রসারণ এবং বিলিয়নেয়ারদের ওপর কর আরোপের পক্ষে প্রচারণা চালিয়েছেন। তবে তিনি নিজেকে সমাজতান্ত্রিক বলে পরিচয় দেন না। প্রাইমারিতে তিনি অ্যান আর্বার ও গ্র্যান্ড র্যাপিডসের মতো এলাকায় তরুণ ও কলেজ-শিক্ষিত শ্বেতাঙ্গ ভোটারদের জোরালো সমর্থন পেয়েছেন। অন্যদিকে, মধ্যপন্থী ডেমোক্র্যাট ও বর্তমান কংগ্রেস সদস্য হ্যালি স্টিভেন্সকে তিনি পরাজিত করেছেন, যিনি ডেট্রয়েটের কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের সমর্থন পেয়েছিলেন এবং সাধারণ নির্বাচনে রজার্সের বিরুদ্ধে বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ প্রার্থী হতে পারতেন বলে ধারণা করা হচ্ছিল।
মিশিগান স্টেট ইউনিভার্সিটির রাষ্ট্রবিজ্ঞানের অধ্যাপক ম্যাট গ্রসম্যান বলেন, আল-সায়েদের মনোনয়ন রিপাবলিকানদের জন্য একটি বড় সুযোগ তৈরি করেছে। এটি ইসরায়েল ও গাজা নিয়ে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির অভ্যন্তরীণ ফাটলকেও সামনে এনেছে। ইসরায়েলের কঠোর সমালোচক আল-সায়েদ ইসরায়েলি সরকারকে "দুষ্ট" বলে অভিহিত করেছেন। তার বিজয়ের পরপরই ন্যাশনাল রিপাবলিকান সিনেটোরিয়াল কমিটি একটি ৩০ সেকেন্ডের বিজ্ঞাপন প্রকাশ করে তাকে "আমেরিকার সবচেয়ে উগ্র সিনেট প্রার্থী" হিসেবে আখ্যায়িত করেছে এবং বিজ্ঞাপনে তার পুরো নাম "আব্দুল রহমান মোহাম্মদ আল-সায়েদ" ব্যবহার করা হয়েছে। জয়ী হলে তিনি হবেন সিনেটে নির্বাচিত প্রথম মুসলিম সদস্য।
রিপাবলিকান স্ট্র্যাটেজিস্ট মার্ক বেডনার আল-সায়েদের মনোনয়নকে রিপাবলিকানদের জন্য একটি "উপহার" হিসেবে বর্ণনা করেছেন। এদিকে, ডোনাল্ড ট্রাম্প ট্রুথ সোশ্যালে ৫ আগস্ট এক পোস্টে আল-সায়েদকে "কমিউনিস্ট পরাজিত ব্যক্তি যে ইহুদি ও ইসরায়েলকে ঘৃণা করে" বলে আক্রমণ করেছেন। এর জবাবে আল-সায়েদ ইহুদি ভোটারদের আশ্বস্ত করে বলেন, "ইহুদিদের নিরাপত্তার প্রতি আমার প্রতিশ্রুতি আমার নিজের মেয়েদের নিরাপত্তার প্রতি প্রতিশ্রুতির মতোই।"
আল-সায়েদের প্রতিদ্বন্দ্বী মাইক রজার্স একজন অভিজ্ঞ রাজনীতিবিদ ও সাবেক এফবিআই এজেন্ট। তিনি ২০২৪ সালের সিনেট নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটিক সিনেটর এলিসা স্লটকিনের কাছে মাত্র ১৯,০০৬ ভোটে হেরেছিলেন। রজার্স কংগ্রেসের ইন্টেলিজেন্স কমিটির চেয়ারম্যান হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন এবং ট্রাম্পের সমর্থন লাভ করেছেন।
মনোনয়ন পাওয়ার পর আল-সায়েদ ডেমোক্র্যাটদের ঐক্যবদ্ধ হওয়ার আহ্বান জানিয়ে বলেন, সবাই সব বিষয়ে একমত না হলেও মাইক রজার্সকে পরাজিত করা এবং ডোনাল্ড ট্রাম্পকে জবাবদিহিতার আওতায় আনার বিষয়ে তারা একমত। ডেমোক্র্যাটিক এস্টাবলিশমেন্টও এখন ঐক্যবদ্ধ ফ্রন্ট দেখানোর চেষ্টা করছে। সিনেট মাইনরিটি লিডার চাক শুমার এবং সিনেটর কার্স্টেন গিলিব্র্যান্ড যৌথ বিবৃতিতে আল-সায়েদকে সমর্থন দিয়েছেন।
তবে সেন্ট্রিস্ট গ্রুপ 'থার্ড ওয়ে'-র ভাইস প্রেসিডেন্ট কেট ডিগ্রুটার সতর্ক করে বলেছেন, আল-সায়েদকে সাধারণ নির্বাচনে জিততে হলে চরমপন্থী অবস্থান পরিহার করতে হবে। অন্যদিকে, প্রগতিশীল গ্রুপ 'আওয়ার রেভোলিউশন'-এর নির্বাহী পরিচালক জোসেফ গিভার্গিস মনে করেন, আল-সায়েদের অর্থনৈতিক পপুলিজম মিশিগানের ভোটারদের মধ্যে ইতিবাচক সাড়া ফেলবে, যেখানে অতীতে মুক্ত বাণিজ্য ও অফশোরিংয়ের কারণে কর্মসংস্থান কমেছে। মিশিগান এমন একটি অঙ্গরাজ্য যা ২০১৬ ও ২০২৪ সালে ট্রাম্পের পক্ষে গিয়েছিল, ফলে ডেমোক্র্যাটদের জন্য এখানে জয়ী হওয়া অত্যন্ত কঠিন ও গুরুত্বপূর্ণ কাজ।