ঘুটঘুটে অন্ধকার আর মাইনাস ৪৩ ডিগ্রি সেলসিয়াসের হাড়কাঁপানো ঠান্ডা। এমন চরম প্রতিকূল পরিস্থিতিতে অ্যান্টার্কটিকার একটি গবেষণা স্টেশন থেকে মার্কিন এক অভিযাত্রীকে সফলভাবে উদ্ধার করেছে অস্ট্রেলিয়ার একটি বিমান ক্রু। মধ্য-শীতের এই দুঃসাহসিক উদ্ধার অভিযানকে অত্যন্ত জটিল ও নজিরবিহীন হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ার বিমান সেবাদাতা প্রতিষ্ঠান স্কাইট্রেডার্স জানিয়েছে, অ্যান্টার্কটিকার ম্যাকমুর্ডো স্টেশন থেকে জরুরি চিকিৎসাসেবার জন্য এক মার্কিন নাগরিককে সরিয়ে নেওয়ার অনুরোধ পাওয়ার পর গত শুক্রবার এই সফল অভিযান চালানো হয়। বৈরী আবহাওয়ার কারণে শুরুতে কিছুটা বিলম্ব হলেও শেষ পর্যন্ত চরম চ্যালেঞ্জিং পরিস্থিতির মধ্যে স্কাইট্রেডার্সের এয়ারবাস এ৩১৯ বিমানটি বরফের রানওয়েতে অবতরণ করতে সক্ষম হয়।
'স্নোবার্ড ১' নামের বিশেষায়িত এই বিমানে করে অসুস্থ ওই রোগীকে নিরাপদে নিউজিল্যান্ডের ক্রাইস্টচার্চে নিয়ে যাওয়া হয়। বর্তমানে তিনি সেখানে চিকিৎসাধীন রয়েছেন এবং দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠছেন। তবে রোগীর পরিচয় বা তার অসুস্থতার বিষয়ে বিস্তারিত কিছু জানানো হয়নি।
স্কাইট্রেডার্সের ডেপুটি চিফ এক্সিকিউটিভ ডানকান ম্যাককে জানান, জরুরি কল পাওয়ার ২৪ ঘণ্টার মধ্যে বিমানটিকে একটি বিশেষায়িত মেডিকেল ইভাকুয়েশন (মেডেভ্যাক) কনফিগারেশনে রূপান্তর করা হয়। তবে আবহাওয়া অনুকূলে আসার জন্য ক্রুদের আরও ১২ ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হয়েছিল। এরপর অস্ট্রেলিয়ার তাসমানিয়া রাজ্যের হোবার্ট শহর থেকে শুক্রবার ভোরে বিমানটি উড্ডয়ন করে এবং রস দ্বীপে অবস্থিত মার্কিন গবেষণা স্টেশনে পৌঁছায়।
ডানকান ম্যাককে আরও বলেন, গত ২১ জুনের শীতকালীন অয়নকালের (উইন্টার সোলস্টিস) এত কাছাকাছি সময়ে কোনো বেসামরিক বিমান এর আগে কখনো অ্যান্টার্কটিকায় কাজ করেনি। তিনি বলেন, "স্কাইট্রেডার্স এর আগেও শীতকালীন মেডেভ্যাক পরিচালনা করেছে, তবে শীতকালীন অয়নকালের এত কাছাকাছি সময়ে কখনোই নয়।" মাইনাস ৪৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রা এবং ঘুটঘুটে অন্ধকারের মধ্যে বরফের রানওয়েতে একটি যাত্রীবাহী বিমান নিরাপদে অবতরণ করাতে চরম অভিজ্ঞতা ও দক্ষতার প্রয়োজন ছিল বলে তিনি উল্লেখ করেন।
অভিযানের পাইলট ক্যাপ্টেন আল ওয়ালাচ বলেন, এই সফল মিশনটি তাদের পুরো দলের বিশেষায়িত দক্ষতারই প্রতিফলন। এই দলে ফ্লাইট ক্রু, আবহাওয়াবিদ, অপারেশনাল প্ল্যানার, রানওয়ে টিম এবং চিকিৎসাকর্মীরা অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। তিনি বলেন, "অ্যান্টার্কটিকার প্রতিটি মিশনই নিখুঁত সূক্ষ্মতা দাবি করে, তবে শীতকালীন অভিযানগুলো এর জটিলতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। আমরা যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলাম, তা অত্যন্ত বিশেষায়িত বিমানের সক্ষমতার একেবারে শেষ সীমানায় ছিল।"
এর আগে ২০২০ সালের মার্চ মাসেও স্কাইট্রেডার্স ম্যাকমুর্ডো স্টেশন থেকে মার্কিন অ্যান্টার্কটিক প্রোগ্রামের এক সদস্যকে উদ্ধারে একই ধরনের অভিযান চালিয়েছিল। তবে সে সময় তাপমাত্রা কিছুটা বেশি, অর্থাৎ মাইনাস ৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছিল।