এনবিএ কিংবদন্তি শাকিলে ও'নিল লিব্রন জেমসের ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসে আরেকটি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার প্রচেষ্টাকে সমর্থন করেছেন। জেমস তার ক্যারিয়ারের ২৪তম মৌসুম খেলতে যাচ্ছেন এবং ২০২৬-২৭ মৌসুমের জন্য কোন দলে যোগ দেবেন, তা নিয়ে তিনি তাড়াহুড়ো না করে সময় নিচ্ছেন। এখন পর্যন্ত চারবার চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা এই তারকা খেলোয়াড় পঞ্চম শিরোপার লক্ষ্যে সেরা সুযোগ দেয় এমন কোনো দলের সন্ধানে রয়েছেন। মিয়ামি হিট, গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স, ফিলাডেলফিয়া সেভেনটিসিক্সারস এবং ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের মতো দলগুলো এই চারবারের এমভিপিকে দলে ভেড়াতে আগ্রহী।
মঙ্গলবার 'এক্সট্রা' অনুষ্ঠানে ও'নিল তার সাবেক সতীর্থের বিষয়ে মন্তব্য করেন। তিনি বিশ্বাস করেন, জেমস এমন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজিতেই যোগ দেবেন যেখানে তিনি তার সংগ্রহে আরও একটি ল্যারি ও'ব্রায়েন ট্রফি যুক্ত করতে পারবেন। এ সময় 'রিং চেজিং' বা শিরোপা জয়ের নেশা নিয়ে সমালোচনাকারীদের কড়া জবাব দেন শ্যাক। তিনি বলেন, অনেকে একে রিং চেজিং বলে সমালোচনা করে, কিন্তু শিরোপার জন্য লড়াই করাটাই স্বাভাবিক। যারা নিজেরা শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করতে পারেনি, তারাই একে রিং চেজিং বলে অভিহিত করে।
নিজেও ক্যারিয়ারের শেষদিকে রিং চেজিংয়ের চেষ্টা করেছিলেন শাকিলে ও'নিল। ২০০৯-১০ মৌসুমে ২৫ বছর বয়সী লিব্রন জেমসের সঙ্গে ক্লিভল্যান্ডে যোগ দিয়েছিলেন তিনি। তবে সেই বছর দ্বিতীয় রাউন্ডে বোস্টন সেলটিক্সের কাছে পরাজিত হয়ে তাদের বিদায় নিতে হয়েছিল। সে সময় ৩৭ বছর বয়সী ও'নিল ইনজুরির কারণে মাত্র ৫৩টি ম্যাচে অংশ নিতে পেরেছিলেন এবং গড়ে ১২.০ পয়েন্ট ও ৬.৭ রিবাউন্ড সংগ্রহ করেছিলেন। সেই মৌসুমে লিব্রন জেমস গড়ে ২৯.৭ পয়েন্ট, ৭.৩ রিবাউন্ড এবং ৮.৬ অ্যাসিস্ট নিয়ে টানা দ্বিতীয়বার এমভিপি হয়েছিলেন।
এদিকে লিব্রন জেমসের দীর্ঘদিনের এজেন্ট এবং ক্লাচ স্পোর্টস গ্রুপের সিইও রিচ পল জানিয়েছেন, তারা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে তাড়াহুড়ো করছেন না। 'গেম ওভার' শো-তে তিনি বলেন, লিব্রন যখন প্রস্তুত হবেন তখনই সিদ্ধান্ত নেবেন। অনেক দলই লিব্রনকে পাওয়ার জন্য তাদের আগ্রহ প্রকাশ করেছে, কিন্তু রিচ পল স্পষ্ট করেছেন যে জেমসের ওপর কোনো বাড়তি চাপ দেওয়ার প্রয়োজন নেই। ভক্তরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন লিব্রন পরবর্তী গন্তব্য নিয়ে কী ঘোষণা দেন, তবে আপাতত ধৈর্য ধরার কোনো বিকল্প নেই।