রাজস্থান রয়্যালসের অনুশীলনে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা যেত। নেটে যখন জোফরা আর্চার পূর্ণ গতিতে বল করার জন্য তৈরি হতেন, তখন চোটের ভয়ে অনেক প্রতিষ্ঠিত ব্যাটারই তার মুখোমুখি হতে দ্বিধাবোধ করতেন। কিন্তু সেই দলে একজন ব্যতিক্রমী কিশোর ছিলেন, যিনি সবসময় নিজেই এগিয়ে আসতেন। ভারতের সাবেক ব্যাটিং কোচ বিক্রম রাঠোর জানান, নেটে যখনই জোফরা বল করতে চাইত, রুমে থাকা ব্যাটারদের মধ্যে কেবল এই ছেলেটিই প্রতিবার হাত তুলে খেলতে চাইত।
এটি ২০২৫ সালের ঘটনা, যখন বৈভব সূর্যবংশী আইপিএলের নিয়ম নতুন করে লিখতে শুরু করেননি। ১৫ বছর বয়সী এই বিস্ময় বালককে নিয়ে গণমাধ্যম ও সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে শোরগোল শুরুর আগে রাজস্থান রয়্যালস তাকে বেশ যত্ন সহকারে আড়ালে রেখেছিল। দলের ট্রায়ালে বৈভবের ব্যাটিং দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন রাঠোর। তিনি বৈভবের ডাউনসুইং দেখে অবাক হয়েছিলেন। ক্যাম্পে থ্রো-ডাউন স্পেশালিস্টরা চাইলে ১৫০ (150) কিমি/ঘণ্টারও বেশি গতিতে বল করতে পারতেন, আর এই ছেলেটি অনায়াসে তাদের মাঠের বাইরে আছড়ে ফেলছিল।
বৈভবের এই সহজাত প্রতিভা দেখে রাজস্থান রয়্যালস তাকে দলে ভেড়াতে লড়াই করে। তবে কেবল দলে নেওয়াই নয়, ১৪ বছরের এক কিশোরকে সিনিয়র ড্রেসিংরুমে মানিয়ে নিতে সাহায্য করার পাশাপাশি তার সহজাত ব্যাটিং শৈলী অক্ষুণ্ন রাখাও ছিল ফ্র্যাঞ্চাইজির বড় দায়িত্ব। রাঠোর জানান, তারা বৈভবকে বারবার আশ্বস্ত করেছিলেন যে তার টেকনিকে কোনো পরিবর্তন আনার প্রয়োজন নেই। এটি তার প্রাকৃতিক শক্তি, তাই যাই ঘটুক না কেন, নিজের এই সহজাত ডাউনসুইংয়ে কখনো হাত না দেওয়ার পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল তাকে।
২০২৫ সালের আইপিএলে সঞ্জু স্যামসনের ইনজুরির কারণে অভিষেক ঘটে বৈভবের। প্রথম বলেই ছক্কা মেরে যাত্রা শুরু করা এই ব্যাটার ৭ ম্যাচে ২০৬.৫৫ স্ট্রাইক রেটে ২৫২ রান করেন। তার এই অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখে রাজস্থান তাকে ওপেনিংয়ে রেখে সঞ্জুকে ৩ (3) নম্বর পজিশনে নামায় এবং পরবর্তীতে সঞ্জু স্যামসনকে চেন্নাই সুপার কিংসের সাথে একটি হাই-প্রোফাইল ট্রেডের মাধ্যমে ছেড়ে দেওয়া হয়।
২০২৬ সালের আইপিএলের আগে বোলাররা বৈভবের দুর্বলতা খুঁজে বের করার চেষ্টা করবে তা জানতেন রাঠোর। তাই নেটে শর্ট বল, নতুন বলের ফুলার লেন্থ এবং অফ-স্টাম্পের বাইরের বল মোকাবিলার বিশেষ অনুশীলন করানো হয়। তবে টুর্নামেন্টের এক পর্যায়ে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের পেসার প্রফুল্ল হিঙ্গে বৈভবকে প্রথম ওভারেই শর্ট বলে আউট করেন এবং বন্ধুদের কাছে দাবি করেন যে তিনি পরিকল্পনা করেই তাকে আউট করেছেন। কিন্তু দুই সপ্তাহ পর ফিরতি ম্যাচে বৈভব যেন সেই অপমানের প্রতিশোধ নেন। হিঙ্গের প্রথম ওভারেই চারটি ছক্কা মেরে ৩৭ বলে ১০৩ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন তিনি।
বৈভবের ব্যাটিংয়ের পরিসংখ্যানও তার উন্নতির প্রমাণ দেয়। শর্ট বলে চারবার আউট হলেও, তিনি এই ধরনের ৫৮টি বলে ৩১০.৩৪ স্ট্রাইক রেটে ১৮০ রান সংগ্রহ করেন। রাঠোর বলেন, সে একমুখী খেলোয়াড় নয়। সে মানিয়ে নিতে প্রস্তুত এবং এরপরও ২০০ স্ট্রাইক রেটে রান করছে। রাঠোরের মতে, বৈভবের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো যেকোনো পরিস্থিতির জন্য তার কাছে একাধিক অপশন থাকে। সাধারণ খেলোয়াড়দের যেখানে একটি পরিকল্পনা থাকে, সেখানে বৈভবের মতো বিশেষ খেলোয়াড়দের কাছে ৪-৫টি শট খেলার বিকল্প প্রস্তুত থাকে।
ম্যাচের আগে প্রতিপক্ষের বোলারদের নিয়ে প্রচুর ভিডিও দেখতেন বৈভব। বুমরাহ তাকে কী বল করতে পারেন, তা তিনি আগে থেকেই অনুমান করতে পারতেন। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে ম্যাচে জাসপ্রিত বুমরাহর প্রথম বলেই ছক্কা মেরেছিলেন তিনি। লখনউ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে ২২০/৫ (220/5) রান তাড়া করার আগে কুমার সাঙ্গাকারাকে বৈভব বলেছিলেন যে তিনি ১৩টি ছক্কা মেরে ম্যাচ জিতিয়ে ফিরবেন। সেদিন ১০টি ছক্কা মেরে ম্যাচটি সহজ করে দিয়েছিলেন তিনি। এমনকি সানরাইজার্সের বিপক্ষে প্লে-অফ ম্যাচে ক্রিস গেইলের দ্রুততম সেঞ্চুরির রেকর্ড ভাঙার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন তিনি।
বৈভবের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারও শুরু হয়েছিল জোফরা আর্চারকে ছক্কা মেরে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সবচেয়ে কম বয়সে আন্তর্জাতিক টি-২০ (T20) ক্রিকেটে ফিফটি করার রেকর্ডও গড়েন তিনি, যেখানে ২০ (20) বছর বয়সের আগেই তিনি এই কীর্তি গড়েন। অসাধারণ এই অগ্রযাত্রার কারণে ইতিমধ্যেই ২০১৩ (2013) সালে অবসর নেওয়া কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকারের সাথে তার তুলনা শুরু হয়ে গেছে। শচীনের সাথে খেলা রাঠোরও এই তরুণ প্রতিভার মাঝে সেই ছায়া দেখতে পাচ্ছেন। আগামী আইপিএলে অনেক কিছুই বদলে যেতে পারে, তবে বৈভবের ভয়হীন মানসিকতা এবং দুর্দান্ত ব্যাট সুইং একই থাকবে বলে বিশ্বাস রাঠোরের।