২০২০ সালের মার্কিন নির্বাচন নিয়ে মিথ্যা তথ্য ছড়ানোর অভিযোগে দায়ের করা মানহানি মামলায় ডোমিনিয়ন ভোটিং সিস্টেমসের সাথে সমঝোতায় পৌঁছেছে ফক্স নিউজ। মামলার শুনানির শুরুর ঠিক আগ মুহূর্তে নেটওয়ার্কটি ৭৮৭.৫ মিলিয়ন ডলার প্রদানের বিনিময়ে এই আইনি লড়াইয়ের ইতি টানার সিদ্ধান্ত নেয়। এটি মার্কিন ইতিহাসে কোনো মিডিয়া কোম্পানির বিরুদ্ধে হওয়া সর্ববৃহৎ মানহানি নিষ্পত্তির ঘটনা।
বিচারক এরিক ডেভিস জুরি প্যানেলকে বরখাস্ত করার সময় এই সমঝোতাকে স্বাগত জানান। তিনি উভয় পক্ষের আইনজীবীদের ভূমিকার প্রশংসা করে এটিকে শতাব্দীর অন্যতম আলোচিত মিডিয়া ট্রায়াল হিসেবে উল্লেখ করেন। যদিও ফক্স নিউজ আদালত কর্তৃক তাদের ২০টি সম্প্রচারকে মিথ্যা বলে চিহ্নিত করার বিষয়টি স্বীকার করেছে, তবে ডোমিনিয়ন প্রতিনিধিদের ভাষ্যমতে, নেটওয়ার্কটি সরাসরি অন-এয়ারে কোনো ক্ষমা চাইতে বাধ্য নয়।
ডোমিনিয়ন প্রাথমিকভাবে ১.৬ বিলিয়ন ডলার ক্ষতিপূরণ দাবি করেছিল। সমঝোতা অনুযায়ী পরিশোধিত ৭৮৭.৫ মিলিয়ন ডলার তাদের দাবির প্রায় অর্ধেক হলেও এটি ২০১৮ সালে কোম্পানিটির মূল্যায়নের তুলনায় প্রায় ১০ গুণ এবং ২০২১ সালের বার্ষিক আয়ের প্রায় আট গুণ।
এই সমঝোতার ফলে ফক্স কর্পোরেশনের চেয়ারম্যান রুপার্ট মারডক, তার ছেলে সিইও ল্যাকলান মারডক এবং শন হ্যানিটি ও টাকার কার্লসনের মতো শীর্ষ উপস্থাপকদের আদালতে সাক্ষ্য দেওয়ার প্রয়োজন পড়ছে না। মামলার নথিপত্রে প্রকাশিত ইমেইল ও বার্তার তথ্য অনুযায়ী, ফক্সের অভ্যন্তরীণ লোকজন ব্যক্তিগতভাবে ডোমিনিয়নের বিরুদ্ধে আনা ভোট জালিয়াতির অভিযোগগুলোকে 'বোকামি' ও 'বিপজ্জনক' বলে মনে করতেন, যা জনসমক্ষে নেটওয়ার্কটির বিশ্বাসযোগ্যতাকে চরমভাবে ক্ষুণ্ণ করেছিল।
রুপার্ট মারডক ব্যক্তিগতভাবে নির্বাচন নিয়ে এই অস্বীকারকে 'খুবই পাগলামি' বলে মনে করতেন, যদিও তার নেটওয়ার্কের উপস্থাপকরা দর্শকদের কাছে সেই একই দাবি প্রচার করছিলেন। টাকার কার্লসন ব্যক্তিগতভাবে ডোনাল্ড ট্রাম্পকে 'ঘৃণা' করার কথা জানিয়েছিলেন। এছাড়া ফক্সের প্রযোজক ও ফ্যাক্ট-চেকাররাও ব্যক্তিগতভাবে এই অভিযোগগুলোকে 'অদ্ভুত' ও 'বিপজ্জনকভাবে বেপরোয়া' বলে অভিহিত করেছিলেন।
ফক্স নিউজের পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে জানানো হয়, তারা এই আইনি বিরোধের শান্তিপূর্ণ সমাধানের মাধ্যমে দেশের স্বার্থে এগিয়ে যেতে চায়। তবে কোম্পানিটি স্পষ্ট করেছে যে, তারা কোনো মানহানি করেনি এবং এই মামলা ছিল সংবাদপত্রের স্বাধীনতার ওপর একটি ভিত্তিহীন আক্রমণ।
ডোমিনিয়নের সিইও জন পোলোস আদালতের বাইরে সাংবাদিকদের বলেন, ফক্স তাদের মিথ্যাচারের দায় স্বীকার করেছে যা কোম্পানি ও কর্মীদের মারাত্মক ক্ষতি করেছে। তবে ফক্স নিউজের আইনি লড়াই এখানেই শেষ নয়। স্মার্টমেটিক নামক আরেকটি ভোটিং প্রযুক্তি কোম্পানির দায়ের করা মামলা এখনো চলমান রয়েছে। এছাড়া ডোমিনিয়ন নিউজমেক্স, ওএএন এবং ট্রাম্পের মিত্র রুডি জুলিআনি, সিডনি পাওয়েল ও মাইক লিন্ডেলের বিরুদ্ধেও মামলা পরিচালনা করছে।