পাকিস্তানের অভিজ্ঞ বাঁহাতি স্পিনার নোমান আলী ইংল্যান্ডের ঘরোয়া কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের শেষভাগের জন্য ল্যাঙ্কাশায়ারের সাথে ছয় ম্যাচের চুক্তি সই করেছেন। ৩৯ বছর বয়সী এই স্পিনার এই চুক্তির ফলে ইংল্যান্ডেই অবস্থান করবেন, যা আগামী ১৯ আগস্ট লিডসে শুরু হতে যাওয়া ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে পাকিস্তান দলের জন্য অতিরিক্ত স্পিন ব্যাকআপ হিসেবে কাজ করবে।
নোমান আলী ২০২৪ সালের শেষের দিকে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেছিলেন। শেষ দুই টেস্টে ২০ উইকেট নিয়ে পাকিস্তানের ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জয়ে বড় অবদান রেখেছিলেন তিনি। তবে চলতি বছরের শুরুতে বাংলাদেশ সফরের সময় তিনি দল থেকে জায়গা হারান।
পাকিস্তান দলে নোমানের জায়গায় সুযোগ পান আরেক বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার আলী উসমান। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে কুইন্স পার্ক ওভালে দ্বিতীয় টেস্টে ছয় উইকেট নিয়ে পাকিস্তানের ৮ উইকেটের জয়ে অবদান রাখেন উসমান, যার ফলে সিরিজটি সমতায় শেষ হয়। ইংল্যান্ড সফরের তিন টেস্টের দলেও উসমানকে রাখা হয়েছে। তবে উসমান কিংবা অফস্পিনার সাজিদ খানের কেউ ইনজুরিতে পড়লে ইংল্যান্ডে অবস্থানরত নোমান আলী সহজেই ব্যাকআপ হিসেবে দলে যোগ দিতে পারবেন।
ল্যাঙ্কাশায়ারের সাথে চুক্তি নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে নোমান বলেন, "আমি ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে খেলতে এবং প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডে কাউন্টি ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা নিতে মুখিয়ে আছি। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ একটি দুর্দান্ত টুর্নামেন্ট এবং এমিরেটস ওল্ড ট্রাফোর্ডে খেলার জন্য আমি রোমাঞ্চিত।"
তিনি আরও যোগ করেন, "ল্যাঙ্কাশায়ার যুক্তরাজ্যের অন্যতম বড় ক্লাব, যার রয়েছে সমৃদ্ধ ইতিহাস ও ঐতিহ্য। আমি পাকিস্তানের কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরামের পদচিহ্ন অনুসরণ করছি, যিনি বহু বছর ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে খেলেছেন। আমি সতীর্থদের সাথে যোগ দিয়ে মাঠ ও মাঠের বাইরে অবদান রাখতে চাই।"
ল্যাঙ্কাশায়ার চলতি মৌসুমে টম হার্টলি ও আরাভ শেঠির মতো স্থানীয় স্পিনারদের ব্যবহার করেছে। এছাড়া লিয়াম লিভিংস্টোন ও অস্ট্রেলিয়ান ক্রিস গ্রিন মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে দুটি ম্যাচে খেলেছিলেন। তবে টুর্নামেন্টের শেষভাগের জন্য তারা একজন পুরোদস্তুর বিদেশি স্পিনারের দিকেই ঝুঁকেছে।
ল্যাঙ্কাশায়ারের ক্রিকেট ডিরেক্টর মার্ক চিলটন নোমানের অভিজ্ঞতাকে স্বাগত জানিয়ে বলেন, "নোমান অত্যন্ত দক্ষ ও অভিজ্ঞ একজন স্পিনার। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের শেষভাগের জন্য তাকে এমিরেটস ওল্ড ট্রাফোর্ডে পেয়ে আমরা অত্যন্ত আনন্দিত। লাল বলের ক্রিকেটে তার রেকর্ডই তার সামর্থ্যের প্রমাণ দেয়, বিশেষ করে গত কয়েক বছর ধরে পাকিস্তানের হয়ে তার পারফরম্যান্স দুর্দান্ত ছিল। আমাদের বিশ্বাস, তার অভিজ্ঞতা ও কৌশল শেষ ছয়টি চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচে আমাদের বড় ব্যবধান গড়ে দেবে।"