গত সপ্তাহে ড্রোন হামলার শিকার হওয়ার পর সৌদি আরবের ইস্ট-ওয়েস্ট তেল পাইপলাইনটি মেরামতের জন্য তিন থেকে পাঁচ সপ্তাহ পর্যন্ত বন্ধ থাকতে পারে। বিষয়টির সাথে জড়িত দুই কর্মকর্তা এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন। তবে দেশটিতে গণমাধ্যমের কাছে তথ্য প্রদানের অনুমতি না থাকায় তারা নাম প্রকাশের শর্তে কথা বলেছেন। এই কর্মকর্তারা আরও জানান, পাইপলাইনটির ক্ষতিগ্রস্ত অংশ এবং একটি গুরুত্বপূর্ণ পাম্পিং স্টেশন পুনরায় চালু করতে এই দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন। অবশ্য মেরামতের কাজ চলাকালীন পাইপলাইনের নির্দিষ্ট কিছু অংশ সীমিত আকারে চালু রাখা সম্ভব হতে পারে বলে অন্য একজন কর্মকর্তা উল্লেখ করেছেন।
সৌদি আরবের তেল রপ্তানির কৌশলগত পরিকল্পনায় প্রায় ১ হাজার ২০০ কিলোমিটার বা ৭৪৫ মাইল দীর্ঘ এই পাইপলাইনটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। হরমুজ প্রণালিতে জাহাজ চলাচল ব্যাহত হওয়ায় লোহিত সাগরের দিকে তেল রপ্তানি বাড়াতে রিয়াদ এই পথটির ওপর বিশেষভাবে নির্ভরশীল। এই পাইপলাইনের মাধ্যমে প্রতিদিন সর্বোচ্চ ৭০ লাখ ব্যারেল তেল পরিবহন করা সক্ষম। সৌদির দাবি অনুযায়ী, ইরান-সমর্থিত ইরাকি মিলিশিয়াদের ড্রোন হামলার ফলেই এই ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, যার পরিপ্রেক্ষিতে গত বৃহস্পতিবার পাইপলাইনটি পুরোপুরি বন্ধ করে দেওয়া হয়। বর্তমানে পাইপলাইনটি কয়েক সপ্তাহ বন্ধ থাকার সম্ভাবনা বৈশ্বিক জ্বালানি বাজারে নতুন করে অস্থিরতা ও উদ্বেগের জন্ম দিচ্ছে। হরমুজ প্রণালির বিকল্প হিসেবে ব্যবহৃত এই পথের দীর্ঘস্থায়ী অচলাবস্থা বিশ্বজুড়ে তেল সরবরাহে বড় ধরনের প্রভাব ফেলতে পারে বলে বিশ্লেষকরা মনে করছেন।