পূর্ব লন্ডনের ঐতিহাসিক ও অত্যন্ত ব্যস্ততম হোয়াইটচ্যাপেল আন্ডারগ্রাউন্ড স্টেশনের নামকরণে যুক্ত হতে যাচ্ছে এক নতুন ও গর্বের অধ্যায়। এই স্টেশনটির সাইনবোর্ডে ইংরেজি ভাষার পাশাপাশি এবার বাংলাতেও স্টেশনের নাম লেখার ঐতিহাসিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে ট্রান্সপোর্ট ফর লন্ডন (টিএফএল)। এর মাধ্যমে ব্রিটেনের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো রেলওয়ে স্টেশনে আনুষ্ঠানিকভাবে বাংলার বর্ণমালা স্থান পেতে যাচ্ছে।
দাবি উত্থাপন ও অনুমোদনের প্রেক্ষাপট:
পূর্ব লন্ডনের এই জনবহুল এলাকাটিতে বহু বছর ধরে বিপুলসংখ্যক প্রবাসী বাংলাদেশির বসবাস। দীর্ঘদিন ধরেই স্থানীয় কমিউনিটির পক্ষ থেকে স্টেশনের নাম বাংলায় লেখার জোরালো দাবি জানানো হচ্ছিল। এরই ধারাবাহিকতায় শ্যাডওয়েলের বাসিন্দা আব্দুল কাইয়ূম চৌধুরী লন্ডন মেয়র, টাওয়ার হ্যামলেটসের মেয়র, স্থানীয় সংসদ সদস্য এবং ট্রান্সপোর্ট ফর লন্ডনের কাছে সুনির্দিষ্ট প্রস্তাব দিয়ে চিঠি পাঠান।
টিএফএল কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে জানানো হয়, চিঠিসহ বিভিন্ন মহলের জোরালো দাবির পরিপ্রেক্ষিতে সম্ভাব্যতা যাচাই শেষে হোয়াইটচ্যাপেল স্টেশনে বাংলার পাশাপাশি ইংরেজি নাম রাখার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। উল্লেখ্য, এর আগে ভারতীয় অধ্যুষিত সাউথহল স্টেশনে হিন্দিতে নাম লেখা থাকলেও এই প্রথম কোনো স্টেশনে বাংলার স্বীকৃতি মিলল। সাপ্তাহিক ‘জনমত’-সহ বিভিন্ন গণমাধ্যমও এই দাবিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।
বাস্তবায়ন ও আর্থিক শর্ত:
ট্রান্সপোর্ট ফর লন্ডন এই নামকরণের অনুমতি দিলেও একটি শর্ত জুড়ে দিয়েছে যে, সাইনবোর্ড পরিবর্তন ও নামকরণের সমস্ত খরচ বহন করবে স্থানীয় টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল। তৎকালীন মেয়র জন বিগস এই শর্ত সানন্দে মেনে নেওয়ায় ভাষাপ্রেমী মানুষের দীর্ঘদিনের কাঙ্ক্ষিত এই স্বপ্ন বাস্তবায়নের পথ উন্মুক্ত হয়। প্রবাসী বাংলাদেশিরা মনে করছেন, এর মাধ্যমে নতুন প্রজন্মের মাঝে মাতৃভাষার শেকড় আরও গভীরভাবে গেঁথে যাবে এবং ব্রিটিশ সমাজে বাংলার গৌরব ও মর্যাদা আরও বৃদ্ধি পাবে।