যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ অ্যালার্জি অ্যান্ড ইনফেকশাস ডিজিজেস (NIAID)-এর সাবেক প্রধান ডা. অ্যান্থনি ফাউচি বুধবার এক সিনেট শুনানিতে কোভিড-১৯ মহামারির উৎস নিয়ে করা প্রশ্নের জবাব দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন। রিপাবলিকান দলের নেতৃত্বাধীন এই শুনানিতে তিনি মার্কিন সংবিধানের পঞ্চম সংশোধনী প্রয়োগের কথা জানান। এই সংশোধনী অনুযায়ী, কোনো ব্যক্তি নিজেকে দোষী সাব্যস্ত করতে পারে এমন কোনো সাক্ষ্য প্রদানে বাধ্য নন।
ফাউচির এমন সিদ্ধান্তের কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে তার আইনজীবীরা জানান, রিপাবলিকান সিনেটর র্যান্ড পল সম্প্রতি ফাউচির ডায়েরির কিছু অংশ প্রকাশ করেছেন। সেই ডায়েরিতে ফাউচির খ্যাতি এবং করোনা ভাইরাসের উৎস নিয়ে তার ব্যক্তিগত চিন্তাভাবনা প্রতিফলিত হয়েছে। ফাউচি বলেন, এই ডায়েরি প্রকাশের ঘটনাটি তাকে প্রশ্নের উত্তর না দেওয়ার সিদ্ধান্তের দিকে পরিচালিত করেছে। তিনি বলেন, যদিও আইন বিভাগের প্রতি আমার যথেষ্ট শ্রদ্ধা রয়েছে, তবুও আমার আইনজীবীদের পরামর্শে আমি সংবিধানের পঞ্চম সংশোধনীর অধিকার ব্যবহার করছি।
সিনেটর র্যান্ড পল শুনানির শুরু থেকেই ফাউচিকে প্রশ্ন করা অব্যাহত রাখেন। পলের অভিযোগ, ফাউচির ডায়েরির তথ্যগুলো তার করা আগের জনসমক্ষে দেওয়া বক্তব্যের সাথে সাংঘর্ষিক। ফাউচি আগে যেখানে প্রকাশ্যে দাবি করেছিলেন যে করোনা ভাইরাস প্রাকৃতিকভাবেই উৎপত্তি হয়েছে, সেখানে পলের দাবি অনুযায়ী তিনি ব্যক্তিগতভাবে ল্যাব থেকে ভাইরাস ছড়ানোর তত্ত্বের দিকে ঝুঁকেছিলেন। পল বারবার এই ল্যাব-লিক তত্ত্বের পক্ষে কথা বলে আসছেন।
ফাউচি অবশ্য তার এই পদক্ষেপকে কোনো অপরাধের স্বীকারোক্তি হিসেবে দেখতে নারাজ। তিনি বলেন, পঞ্চম সংশোধনী প্রয়োগের মানে এই নয় যে আমি দোষী। বরং এটি জোরপূর্বক জেরা বা অন্যায্য পরিস্থিতি থেকে বাঁচার একটি আইনি অধিকার। ফাউচি আরও অভিযোগ করেন যে, সিনেটর পল তাকে কারাবন্দী করার যে অঙ্গীকার করেছিলেন, তা পূরণের উদ্দেশ্যেই তিনি এই শুনানি ডেকেছেন।
মহামারির শুরুর দিকে ফাউচি তার ডায়েরিতে প্রাকৃতিকভাবে ভাইরাস ছড়ানো এবং ল্যাব-লিক—এই দুটি সম্ভাবনা নিয়েই খোলা মনের পরিচয় দিয়েছিলেন। তবে পরবর্তীতে তিনি প্রাকৃতিকভাবে ভাইরাস বিবর্তনের তত্ত্বের দিকে বেশি ঝুঁকে পড়েন। তিনি একটি এন্ট্রিতে লিখেছিলেন যে, দুটি বিকল্প সম্ভাবনা থাকলেই যে সেগুলো সমানভাবে সম্ভাব্য, তা নয়। বিজ্ঞানীরা সাধারণত প্রাণী থেকে মানুষের শরীরে ভাইরাস সংক্রমণের তত্ত্বটিকেই বেশি গুরুত্ব দিয়ে থাকেন, তবে এখনো কোনো পক্ষই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেনি। উদাহরণস্বরূপ, ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারির একটি এন্ট্রিতে কোভিড বিজ্ঞানীদের মধ্যে একটি কনফারেন্স কল নিয়ে আলোচনার সময় ফাউচি বলেছিলেন যে, ভাইরাসের উৎস সম্পর্কে চিকিৎসকদের মধ্যে কোনো 'পূর্ণ ঐকমত্য' ছিল না।