জর্জিয়ার একটি হাই স্কুলে ২০২৪ সালে চারজনকে হত্যার দায়ে এক কিশোরের যাবজ্জীবন কারাদণ্ড পাওয়ার কয়েক দিন পরই, তার বাবা কলিন গ্রেকে ১৫ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে। গণগুলিবর্ষণে ব্যবহৃত বন্দুকটি ছেলেকে সরবরাহ করার অপরাধে আদালত এই ঐতিহাসিক সাজা দিয়েছেন।
৫৫ বছর বয়সী কলিন গ্রে গত মার্চ মাসে দ্বিতীয়-ডিগ্রি খুন, অনিচ্ছাকৃত নরহত্যা, বেপরোয়া আচরণ এবং শিশুদের প্রতি নিষ্ঠুরতাসহ ২৭টি অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হন। জুরিরা দুই ঘণ্টারও কম সময় আলোচনা করে এই রায় দিয়েছিলেন। অন্যদিকে, তার ১৬ বছর বয়সী ছেলে কোল্ট গ্রে অ্যাপালাচি হাই স্কুলে ২০২৪ সালের ৪ সেপ্টেম্বরের ওই হামলার ঘটনায় ফেলোনি মার্ডার, মারাত্মক হামলা এবং শিশুদের প্রতি নিষ্ঠুরতাসহ ৫৫টি অভিযোগে নিজের দোষ স্বীকার করেছে।
প্রায় দুই সপ্তাহব্যাপী চলা বিচার প্রক্রিয়া চলাকালীন কলিন গ্রে সাক্ষ্য দিতে গিয়ে বলেন, তিনি ক্রিসমাসের উপহার হিসেবে তার ছেলেকে ওই রাইফেলটি দিয়েছিলেন, তবে তার ছেলে যে এমন একটি গণগুলিবর্ষণ করতে পারে সে বিষয়ে তার কোনো ধারণা ছিল না। আবেগঘন কণ্ঠে তিনি বলেন, "আমি প্রতিদিন এই যন্ত্রণার সাথে লড়াই করি।"
তবে প্রসিকিউটররা যুক্তি দেখান যে, ছেলের বিপজ্জনক আচরণ সম্পর্কে কলিনের সতর্ক হওয়া উচিত ছিল। প্রসিকিউটর প্যাট্রিসিয়া ব্রুকস তার সমাপনী বক্তব্যে জুরিদের বলেন, এই মামলাটি ছিল "কে কোল্টকে অস্ত্রসজ্জিত করেছিল এবং কে তাকে এই কাজ করার সুযোগ করে দিয়েছিল, তা নিয়ে।"
প্রসিকিউশন ও ডিফেন্স উভয়ের মতেই, জর্জিয়ার ইতিহাসে এই প্রথম কোনো স্কুল শ্যুটারের অভিভাবককে হামলার সাথে জড়িত থাকার অপরাধে অভিযুক্ত ও দোষী সাব্যস্ত করা হলো। রায় ঘোষণার আগে বিচারক নিকোলাস প্রিম মামলাটির ঐতিহাসিক ও "বিভাজনমূলক প্রকৃতি" স্বীকার করেন।
বিচারক প্রিম বলেন, কলিন গ্রে "বাবা হিসেবে ব্যর্থ হয়েছেন" এবং হামলার আগের দিনগুলোতে "এটি ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল যে খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে।" তবে বিচারক এও উল্লেখ করেন যে, তার ছেলে কী পরিকল্পনা করছিল তা কলিন জানতেন না এবং তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো অপরাধ করেননি। বিচারক বলেন, "আপনি যে কারও ক্ষতি করতে চাননি, এটি গুরুত্বপূর্ণ। আপনি যে ট্রিগার চাপেননি, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ।"
যুক্তরাষ্ট্রে স্কুল শ্যুটিংয়ের ঘটনায় কোনো অভিভাবককে অভিযুক্ত করার ঘটনা এটিই প্রথম নয়, তবে জর্জিয়ার একটি তুলনামূলক নতুন আইনের কারণে কলিন গ্রের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগ এবং সাজা অনেক বেশি কঠোর। জর্জিয়ায় দ্বিতীয়-ডিগ্রি খুনের সর্বোচ্চ শাস্তি ৩০ বছর পর্যন্ত কারাদণ্ড, যা অনিচ্ছাকৃত নরহত্যার চেয়ে বেশি কিন্তু সাধারণ খুনের চেয়ে কম। আইনি বিশেষজ্ঞরা জানিয়েছেন, এই রায় দেশের অন্যান্য প্রসিকিউটরদেরও একই ধরনের মামলা পরিচালনায় উৎসাহিত করতে পারে।
কোল্ট গ্রের সাজা ঘোষণার শুনানিতে একাধিক সাক্ষী তাদের বিশৃঙ্খল পারিবারিক জীবনের কথা তুলে ধরেন। ফরেনসিক সাইকোলজিস্ট কেভিন রিচার্ডস জানান, আর্থিক সমস্যা ও মাদকাসক্তির মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় কিশোর কোল্ট ক্রমশ একাকী হয়ে পড়ে। সে বেশিরভাগ সময় অনলাইনে কাটাত এবং একপর্যায়ে স্কুল শ্যুটারদের প্রতি "আচ্ছন্ন" একটি অনলাইন কমিউনিটিতে যোগ দেয়।
জর্জিয়া ডিভিশন অব ফ্যামিলি অ্যান্ড চিলড্রেন সার্ভিসেসের প্রধান ক্যান্ডিস ব্রোস জানান, এই পরিবারের সাথে তাদের সংস্থার "দীর্ঘদিনের ইতিহাস" রয়েছে। ব্রোস সম্প্রতি এই দম্পতির বিরুদ্ধে অপর্যাপ্ত তত্ত্বাবধান, পারিবারিক সহিংসতা এবং মানসিক যত্নের অভাবের মতো একাধিক শিশু নির্যাতন ও অবহেলার অভিযোগের সত্যতা পেয়েছেন। এছাড়া কলিন গ্রের বিরুদ্ধে বিষপ্রয়োগ এবং অস্ত্র সুরক্ষিত রাখতে ব্যর্থতার প্রমাণও পাওয়া গেছে।
কলিনের সাজা ঘোষণার শুনানিতে নিহতদের পরিবারের সদস্যরা কান্নায় ভেঙে পড়েন এবং কলিনকে তার ছেলেকে অস্ত্র দেওয়ার জন্য দায়ী করে সর্বোচ্চ শাস্তির দাবি জানান। আটলান্টার উত্তর-পূর্বে অবস্থিত উইন্ডার শহরের ওই হামলায় ১৪ বছর বয়সী মেসন শার্মারহর্ন ও ক্রিশ্চিয়ান অ্যাঙ্গুলো এবং দুই শিক্ষক রিচার্ড অ্যাস্পিনওয়াল (৩৯) ও ক্রিস্টিনা ইরিমি (৫৩) নিহত হন।
সাজা ঘোষণার সময় কলিন নিজে কোনো কথা বলতে অস্বীকৃতি জানান এবং তার আইনজীবীরাও কোনো সাক্ষী হাজির করেননি। তবে ডিফেন্স অ্যাটর্নি ব্রায়ান হবস যুক্তি দেন যে, কলিন অস্ত্রগুলো সরিয়ে নেওয়ার পদক্ষেপ নিতেন এবং হামলার আগে আইন প্রয়োগকারী সংস্থার সাথে তার কথাও হয়েছিল। কিন্তু কোল্ট এবং তার মা কোল্টের গণগুলিবর্ষণের প্রতি আসক্তির বিষয়টি গোপন রেখেছিলেন।
হামলার কয়েক মাস আগে কোল্টের বিরুদ্ধে অনলাইনে স্কুল শ্যুটিংয়ের হুমকি দেওয়ার অভিযোগ উঠেছিল। কর্মকর্তারা তখন নিশ্চিত করতে পারেননি যে হুমকিটি কোল্টই দিয়েছিল কিনা, তবে একজন শেরিফের deputy কলিনদের বাড়িতে গিয়ে তাকে তার বন্দুকগুলো তালাবদ্ধ রাখার পরামর্শ দিয়েছিলেন।
হবস বিচারকের কাছে কলিনের ২০ বছরের সাজা দাবি করেন। তিনি মিশিগানের চার সহপাঠীকে হত্যাকারী এক কিশোরের বাবা-মা জেনিফার ও জেমস ক্রাম্বলির সাজার উদাহরণ টানেন, যাদের অনিচ্ছাকৃত নরহত্যার জন্য ১০ থেকে ১৫ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। হবস বলেন, এই ন্যূনতম সাজা কোনো "অনুকম্পা" নয়, বরং "সন্তানের কাজের জন্য আমেরিকার ইতিহাসে কোনো অভিভাবককে দেওয়া অন্যতম কঠোর শাস্তি।" তিনি আরও বলেন, "আমরা আদালতের কাছে অনুরোধ করেছি যাতে এই ধরনের প্রথম মামলায় জর্জিয়াকে কোনো ব্যতিক্রমী দৃষ্টান্ত না বানানো হয়।"
তবে স্মিথ বলেন, "শিশুদের গণহারে হত্যা করা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ এবং এর জন্য তিনি সর্বোচ্চ শাস্তি পাওয়ার যোগ্য।"