যুক্তরাষ্ট্রের ঋণসীমা বাড়ানো এবং সরকারি ব্যয় সংকোচন নিয়ে প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন ও হাউজ স্পিকার কেভিন ম্যাককার্থির মধ্যকার রাজনৈতিক দ্বন্দ্ব চরম রূপ নিয়েছে, যা মার্কিন অর্থনীতিকে এক বড় ধরনের সংকটের মুখে দাঁড় করিয়ে দিয়েছে। ক্যালিফোর্নিয়ার এই রিপাবলিকান স্পিকার সোমবার ওয়াল স্ট্রিটে গিয়ে সতর্ক করেছেন যে, বাইডেন যদি সরকারি ব্যয় কমাতে রাজি না হন, তবে হাউজের রিপাবলিকান সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ ঋণ নেওয়ার সীমা বাড়াতে অস্বীকৃতি জানাবে। তবে একই সাথে তিনি ব্যবসায়ীদের আশ্বস্ত করেছেন যে, তিনি কখনোই মার্কিন সরকারকে খেলাপি (ডিফল্ট) হতে দেবেন না।
এই দ্বিমুখী অবস্থানের কারণে লাখ লাখ মার্কিন নাগরিক বড় ধরনের ঝুঁকির মুখোমুখি হতে পারেন। কারণ মার্কিন সরকার যদি ঋণ খেলাপি হয়, তবে সামাজিক নিরাপত্তা ভাতা বন্ধ হতে পারে, মন্দা দেখা দিতে পারে এবং আগামী শরতের মধ্যে ব্যাপক কর্মসংস্থান ছাঁটাই হতে পারে। কিন্তু 2022 সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে প্রত্যাশার চেয়ে কম ব্যবধানে জয়ী হয়ে মাত্র চার ভোটের ব্যবধানে হাউজে সংখ্যাগরিষ্ঠতা ধরে রাখা এবং দলের ভেতরে উগ্রপন্থী সদস্যদের সামলানো নতুন স্পিকার ম্যাককার্থির জন্য একটি বিশাল চ্যালেঞ্জ।
বিশ্বের বেশিরভাগ দেশে আইনসভার মাধ্যমে ঋণ নেওয়ার সীমা বাড়ানোর প্রয়োজন হয় না। তবে মেরুকরণের এই যুগে যুক্তরাষ্ট্রের এই অদ্ভুত নিয়ম রাজনৈতিক চাল চালার সুযোগ করে দিয়েছে। মার্কিন সরকারের আয় অপেক্ষা ব্যয় বেশি হওয়ায়, কংগ্রেসের অনুমোদিত খরচ মেটাতে তাদের ঋণ নিতে হয়। এখন পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের ক্রেডিট রেটিং অত্যন্ত চমৎকার, যদিও পূর্বে একবার খেলাপি হওয়ার আশঙ্কায় এটি কিছুটা হ্রাস পেয়েছিল। বর্তমানে দেশটির জাতীয় ঋণের পরিমাণ ৩১ ট্রিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে গেছে। বাইডেনের বড় বড় কোভিড ত্রাণ প্রকল্প, অবকাঠামো উন্নয়ন এবং জলবায়ু পরিবর্তন মোকাবেলা সংক্রান্ত ব্যয়গুলো এই ঋণ বাড়াতে ভূমিকা রেখেছে কি না, তা নিয়ে বিতর্ক রয়েছে।
মঙ্গলবার এক রুদ্ধদ্বার বৈঠকে ম্যাককার্থি তার দলের সদস্যদের একটি খসড়া বিলের পক্ষে একতাবদ্ধ হওয়ার আহ্বান জানান। এই বিলে এক বছরের জন্য ঋণসীমা বাড়ানোর বিনিময়ে বাইডেনের কাছ থেকে বড় ধরনের ব্যয় সংকোচনের দাবি করা হয়েছে। তবে ডেমোক্র্যাট নিয়ন্ত্রিত সিনেটে এই বিল পাসের কোনো সুযোগ নেই। এটি মূলত বাইডেনকে আলোচনার টেবিলে বাধ্য করার একটি কৌশল মাত্র।
কিন্তু নিজের দলের ভেতরেই একতা বজায় রাখা ম্যাককার্থির জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। কট্টরপন্থী ‘হাউজ ফ্রিডম ককাস’-এর চেয়ারম্যান স্কট পেরি এই পরিকল্পনায় সুনির্দিষ্ট তথ্যের অভাব নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন এবং আরও বড় ধরনের ব্যয় সংকোচনের দাবি জানিয়েছেন। রক্ষণশীল প্রতিনিধি টিম বার্চেট জানিয়েছেন, তিনি প্রস্তাবটির বিষয়ে ইতিবাচক হলেও এখন পর্যন্ত ‘না’ ভোট দেওয়ার পক্ষেই আছেন। সাউথ ডাকোটার রিপাবলিকান প্রতিনিধি ডাস্টি জনসন স্বীকার করেছেন যে, দলের সবার হাজারো দাবিকে একটি গ্রহণযোগ্য সংখ্যায় নামিয়ে আনা সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।
হোয়াইট হাউস শুরু থেকেই অনড় অবস্থানে রয়েছে। তারা দাবি করছে, কোনো শর্ত ছাড়াই হাউজের উচিত ঋণসীমা বাড়ানোর একটি সাধারণ বিল পাস করা। হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র অ্যান্ড্রু বেটস সোমবার বলেন, ডোনাল্ড ট্রাম্পের আমলে রিপাবলিকানরা তিনবার কোনো শর্ত ছাড়াই ঋণসীমা বাড়িয়েছিলেন। ৪৫তম (45) কমান্ডার-ইন-চিফ ট্রাম্পের হোয়াইট হাউসের দিনগুলোর একটি ভিডিও ফুটেজও রয়েছে যেখানে তিনি বলেছিলেন যে ঋণসীমাকে কেউ দরকষাকষির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে পারে তা তিনি বিশ্বাসই করতে পারেন না। ট্রাম্প এবং রিগ্যান দুজনেই ঋণসীমাকে দরকষাকষির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহারের বিরোধিতা করেছিলেন। বর্তমানে বাইডেন ও ম্যাককার্থির মধ্যে গত ৭৫ দিন ধরে কোনো বৈঠক হয়নি।
সিনেটের ডেমোক্র্যাটিক মেজরিটি লিডার চাক শুমার সোমবার বলেন, "ম্যাককার্থি ওয়াল স্ট্রিটে গিয়েও কোনো নতুন তথ্য বা বিবরণ দিতে পারেননি। তিনি এভাবে চলতে থাকলে আমরা নিশ্চিতভাবেই খেলাপি হওয়ার দিকে এগিয়ে যাচ্ছি।" অন্যদিকে, পতনজনিত অসুস্থতা থেকে সুস্থ হয়ে ওয়াশিংটনে ফিরে সিনেট রিপাবলিকান নেতা মিচ ম্যাককনেল ম্যাককার্থিকে নৈতিক সমর্থন দিলেও সিনেটের রিপাবলিকানরা সাধারণত এই ঝামেলা থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করছেন।
ম্যাককার্থি দাবি করেছেন যে ঋণসীমা বাড়াতে প্রয়োজনীয় ২১৮টি ভোট তার পক্ষে রয়েছে। তবে বিশ্লেষকরা মনে করিয়ে দিচ্ছেন, গত জানুয়ারিতে স্পিকার হওয়ার লড়াইয়েও তিনি একই রকম দাবি করেছিলেন, যা শেষ পর্যন্ত ১৫ দফা ভোটের পর দলের উগ্রপন্থীদের কাছে বিশাল ছাড় দিয়ে তাকে জিততে হয়েছিল। এবারও যদি তিনি ব্যর্থ হন, তবে কেবল তার রাজনৈতিক ক্যারিয়ার নয়, বরং মার্কিন নাগরিকদের জীবিকা এবং বৈশ্বিক অর্থনীতি বড় ধরনের বিপর্যয়ের মুখে পড়বে।