হাতে ছিল প্রায় ৪০ কোটি ডলার (বাংলাদেশি টাকায় প্রায় ৪ হাজার ৮০০ কোটি) নগদ বুঝে নেওয়ার সুবর্ণ সুযোগ। চাইলে জীবনের বাকি দিনগুলো কাটাতে পারতেন অবর্ণনীয় বিলাসিতায়। কিন্তু সেই বিপুল অঙ্কের অর্থ হেলায় ফিরিয়ে দিয়ে নিজের তৈরি পুরো বোট নির্মাণ প্রতিষ্ঠানই জনকল্যাণে দান করে দিলেন ৮৩ বছর বয়সী মার্কিন ব্যবসায়ী এডি স্মিথ জুনিয়র।

আমেরিকাস জুড়ে তুমুল সাড়াজাগানো এই ঘটনাটি ঘটেছে নর্থ ক্যারোলিনাভিত্তিক বিখ্যাত নৌকা নির্মাতা প্রতিষ্ঠান ‘গ্র্যাডি-হোয়াইট বোটস’ (Grady-White Boats)-কে কেন্দ্র করে।

যেভাবে হাতছাড়া হলো ৪০ কোটি ডলার

১৯৬৮ সালে দেউলিয়া হতে বসা গ্র্যাডি-হোয়াইট বোটস কিনে নিয়েছিলেন এডি স্মিথ। নিজের শ্রম ও দক্ষতায় দীর্ঘ পাঁচ দশকে প্রতিষ্ঠানটিকে যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষস্থানীয় বিলাসবহুল মাছ ধরার নৌকা প্রস্তুতকারক হিসেবে গড়ে তোলেন তিনি।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আন্তর্জাতিক বাজারের বড় বড় বিনিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান তাঁর এই কোম্পানিটি কিনে নেওয়ার জন্য শত শত মিলিয়ন ডলারের প্রস্তাব নিয়ে আসে। সবশেষ অফারটি ছিল প্রায় ৪০ কোটি ডলারের! কিন্তু সাধারণ মানুষের মতো সেই টাকার লোভে পড়েননি স্মিথ। নিজের পকেটে এক ডলারও না নিয়ে পুরো কোম্পানিটিই একটি ‘পারপাস ট্রাস্ট’-এর কাছে হস্তান্তর করেছেন তিনি।

যে কারণে বদলে গেল চিন্তাভাবনা

নিউইয়র্ক টাইমসের এক প্রতিবেদনে উঠে এসেছে এডি স্মিথের এই বিরল সিদ্ধান্তের নেপথ্য গল্প। কয়েক বছর আগে নিজের একমাত্র ছেলে ক্রিস স্মিথকে হারান তিনি। সন্তান হারানোর সেই গভীর শোক থেকেই জীবনের অর্থ আর নিজের বিপুল সম্পদ নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করেন এই কোটিপতি।

পরবর্তীতে বিশ্বখ্যাত আউটডোর ব্র্যান্ড ‘প্যাটাগোনিয়া’র প্রতিষ্ঠাতা ইভন শুইনার্ডের দাতব্য মডেল থেকে অনুপ্রাণিত হন তিনি। সিদ্ধান্ত নেন—ব্যবসার টাকা ব্যবসায়ীদের পকেটে না গিয়ে জমা হবে সমাজ পরিবর্তনের কাজে।

এখন যেভাবে চলবে কোম্পানি ও মুনাফার টাকা

নতুন এই বাণিজ্যিক কাঠামোর অধীনে:

• কোম্পানিটি ব্যক্তিগত মালিকানায় আগের মতোই স্বাধীনভাবে পরিচালিত হবে।
• ব্যবসাকে টিকিয়ে রাখা ও ভবিষ্যতের বিনিয়োগের পর যে নিট মুনাফা থাকবে, তার পুরোটাই যাবে একটি অলাভজনক ফান্ডে।
• সেই টাকা ব্যয় করা হবে পরিবেশ সংরক্ষণ, সাধারণ মানুষের স্বাস্থ্যসেবা ও শিক্ষার উন্নয়নে।
• একই সঙ্গে প্রতিষ্ঠানে কর্মরত শত শত কর্মচারীর সুযোগ-সুবিধা এবং লাভের অংশীদারত্ব (প্রফিট শেয়ারিং) সম্পূর্ণ সুরক্ষিত থাকবে।

নিজের সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে এডি স্মিথ বলেন, “জীবনে আমি যে সফলতা পেয়েছি, তা সমাজের মানুষের কল্যাণেই উৎসর্গ করা উচিত বলে আমি মনে করি। বিলাসিতায় জীবন কাটানোর চেয়ে আমার অর্জন মানুষের কাজে লাগুক এটাই আমার চাওয়া।”

ব্যবসার জগতে যেখানে দিনশেষে মুনাফা ও ব্যক্তিগত লাভই শেষ কথা, সেখানে দাঁড়িয়ে ৪০ কোটি ডলারের লোভ সামলে পুরো কোম্পানি দান করার এই ঘটনা যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে এক বিরল ও অবিশ্বাস্য দৃষ্টান্ত তৈরি করল।