মিশিগানের পরবর্তী ডেমোক্রেটিক সিনেটর হওয়ার দৌড়ে থাকা প্রগতিশীল পপুলিস্ট নেতা আব্দুল এল-সায়েদ রাজ্যের ভোটারদের রাজনৈতিক অবস্থান নিয়ে প্রচলিত ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করেছেন। ডেট্রয়েটে সিবিএস নিউজের সিনিয়র হোয়াইট হাউস ও রাজনৈতিক সংবাদদাতা এড ও'কিফের সাথে আলাপকালে তিনি বলেন, মিশিগানকে মডারেটদের রাজ্য হিসেবে অভিহিত করাটা তার কাছে হাস্যকর মনে হয়, কারণ এই অঙ্গরাজ্য ডোনাল্ড ট্রাম্পকে দুইবার ভোট দিয়েছে। এল-সায়েদের মতে, ভোটাররা মডারেট হওয়ার চেয়ে বরং উভয় দলের কর্পোরেট নিয়ন্ত্রিত রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠানের ওপর এতটাই বিরক্ত যে, তারা ডোনাল্ড ট্রাম্পকে দুইবার ভোট দিতেও দ্বিধা করেননি।
মঙ্গলবার অনুষ্ঠিতব্য ডেমোক্রেটিক প্রাইমারিতে এল-সায়েদের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হলেন প্রতিনিধি হেলি স্টিভেন্স। স্টিভেন্স একজন মডারেট প্রার্থী, যাকে সেনেট সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা চাক শুমার এই লড়াইয়ের জন্য নিয়োগ দিয়েছেন। স্টিভেন্সের পক্ষে দলের অধিকাংশ প্রভাবশালী নেতা থাকলেও এল-সায়েদের সমর্থনে রয়েছেন স্বতন্ত্র সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স এবং নিউ ইয়র্কের প্রতিনিধি আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্তেজ-এর মতো প্রগতিশীল নেতারা। জুলাই মাসের মাঝামাঝি থেকে প্রকাশিত বিভিন্ন জনমত জরিপে স্টিভেন্সকে এল-সায়েদের চেয়ে দুই অঙ্কের ব্যবধানে পিছিয়ে থাকতে দেখা গেছে।
প্রতিদ্বন্দ্বী স্টিভেন্স অবশ্য এল-সায়েদের বিরুদ্ধে ক্ষোভের রাজনীতি করার অভিযোগ তুলেছেন। তিনি নিজেকে মিশিগানের 'ওয়ার্কহর্স' বা কঠোর পরিশ্রমী হিসেবে বর্ণনা করে বলেন, এল-সায়েদ এই নির্বাচনকে রাষ্ট্রপতির পদ পাওয়ার সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করছেন। স্টিভেন্সের দাবি, কেবল স্লোগান বা র্যালি দিয়ে রাজনীতি হয় না, বরং ছয় বছরের কঠোর পরিশ্রমের প্রয়োজন রয়েছে। তিনি আরও বলেন, এল-সায়েদ কেবল হতাশাই প্রকাশ করছেন, কিন্তু তার কাছে কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা নেই।
পেশায় চিকিৎসক এল-সায়েদ ২০১৮ সালে গভর্নর নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। এবারের প্রচারণায় তিনি কোনো প্যাক (PAC) তহবিল গ্রহণ করছেন না এবং সম্পূর্ণভাবে তৃণমূলের অনুদানের ওপর নির্ভর করছেন। বিপরীতে স্টিভেন্স এআইপ্যাকসহ বেশ কয়েকটি প্যাক থেকে কোটি কোটি ডলার সহায়তা পেয়েছেন। এল-সায়েদ জানান, তিনি একটি বৃহত্তর জোট গড়ার চেষ্টা করছেন, যেখানে ফ্যাসিবাদ বিরোধী, কর্পোরেট অর্থায়ন মুক্ত রাজনীতি, ইউনিয়ন অধিকার, পরিবেশ রক্ষা এবং স্বাস্থ্যসেবা নিশ্চিত করতে ইচ্ছুক সবাই যুক্ত হতে পারবেন।
ডেমোক্রেটিক পার্টি সম্পর্কে এল-সায়েদ সমালোচনা করে বলেন, দলটি একটি বড় পরিসরে কাজ করার পরিবর্তে নির্দিষ্ট কিছু স্বার্থ নিয়ে পড়ে থাকে। তিনি বলেন, ডেমোক্রেটিক পার্টি যখন বড় পরিসরে কথা বলে, তখন তারা সবাইকে কোণঠাসা করে ফেলে। এল-সায়েদ নিজেকে সমাজতান্ত্রিক লেবেল দেওয়া নিয়ে বলেন, তিনি আদর্শের চেয়ে কাজের ওপর গুরুত্ব দেন। তিনি নিজেকে এমন একজন পুঁজিবাদী হিসেবে দেখেন, যিনি কর্পোরেট একচেটিয়া আধিপত্যের চেয়ে সরকারি নিয়ন্ত্রণকে পুঁজিবাদ টিকিয়ে রাখার জন্য জরুরি মনে করেন। এল-সায়েদ আরও বলেন, তার জোটে এমন তিনবার ট্রাম্পকে ভোট দেওয়া ব্যক্তিরাও রয়েছেন, যারা স্বাস্থ্যসেবা ও দেশের সম্পদ দেশে রাখার পক্ষে। ডেমোক্রেটিক সোশালিস্টস অফ আমেরিকা তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে সমর্থন না দিলেও, স্যান্ডার্সসহ অন্যান্য গণতান্ত্রিক সমাজতন্ত্রীরা তার পক্ষে প্রচারণা চালাচ্ছেন।