২০২৬ বিশ্বকাপ জয়ের আনন্দ ও ইতিহাস গড়ার মাহেন্দ্রক্ষণেও এক ধরনের আক্ষেপ কাজ করছে স্পেনের তরুণ ডিফেন্ডার পাউ কুবার্সির মনে। বার্সেলোনার এই তারকা খেলোয়াড় বিশ্বকাপের সেরা তরুণ ফুটবলারের পুরস্কার জিতেছেন। তবে ব্যক্তিগত অর্জনের আনন্দের পাশাপাশি শৈশবের আদর্শ লিওনেল মেসিকে হারতে দেখাটা তার জন্য ছিল কষ্টের।
ফাইনালে স্পেন ১-০ গোলে আর্জেন্টিনাকে হারানোর পর ১৯ বছর বয়সি এই সেন্টার-ব্যাক জানান, মেসির বিপক্ষে একই মাঠে খেলতে পারা তার জন্য এক বিশেষ সম্মান। তিনি বলেন, 'আমি আগে কখনো মেসিকে সামনে থেকে দেখিনি। ড্রেসিংরুমে যখন তাকে শুভেচ্ছা জানালাম, তখন মনে হচ্ছিল এটা কি সত্যিই ঘটছে? এরপর অবশ্য মাঠে নেমে শুধু জয়ের দিকেই মনোযোগ দিয়েছি।'
মেসির প্রতি নিজের অগাধ শ্রদ্ধার কথা জানিয়ে কুবার্সি আরও বলেন, 'তার সঙ্গে একই মাঠ ভাগাভাগি করা আমার জন্য অসাধারণ এক সৌভাগ্য। আমি খারাপও অনুভব করি, কারণ তিনি আমার আদর্শ এবং তাকে হারতে দেখতে আমার ভালো লাগে না। কিন্তু একই সঙ্গে আমরা জিতেছি, আর সেটাও আমাকে ভীষণ আনন্দ দেয়।'
পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে আইমেরিক লাপোর্তের সঙ্গে স্পেনের রক্ষণভাগে দুর্দান্ত জুটি গড়েছিলেন কুবার্সি। তার ধারাবাহিক পারফরম্যান্স তাকে সতীর্থ লামিন ইয়ামালকে পেছনে ফেলে বিশ্বকাপের সেরা তরুণ খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি এনে দেয়। মেসির প্রতি কুবার্সির এই শ্রদ্ধা ও আবেগ আবারও প্রমাণ করে যে, ফুটবলের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাঝেও কিংবদন্তিদের প্রতি সম্মান সব সময় অটুট থাকে।